Église de la Virgen de Gracia (Chella)

L’imposante masse de l’église paroissiale de Chella, située dans la partie basse du village mais visible de toute la plaine, se dresse sur la Plaza de la Iglesia et est dédiée à la Virgen de Gracia, patronne de la localité. La ville morisque possédait une mosquée, transformée au milieu du XVIe siècle en la vieille église, dont les vestiges se trouvent dans la rue du même nom. Après le traumatisme de la guerre de succession (1702-1714), la construction de la nouvelle église a commencé sur le site actuel en 1718. Cependant, alors qu’elle était bien engagée, elle fut détruite par le tremblement de terre catastrophique de Montesa (1748), ce qui obligea à la reporter à 1768-1789.

Cela a conduit à la construction d’une église dans laquelle le style baroque tardif cède la place à des lignes simples et néoclassiques, renforcées par le contraste chromatique des murs intérieurs, qui sont blancs, avec des moulures et des chapiteaux soulignés d’or. L’édifice a une forme de croix latine, avec une coupole sur pendentifs couvrant le transept. Cette coupole est présentée à l’extérieur sous la forme d’une élégante demi-coupole redessinée au XIXe siècle avec des carreaux émaillés bleus et blancs. La nef centrale comporte des chapelles latérales entre des contreforts. Les chapelles sont séparées par des pilastres simples à chapiteaux composites, dont les lignes dépassent la voûte en demi-berceau pour la diviser en différentes sections. La décoration picturale porte sur les quatre évangélistes sur les pendentifs et sur les gallons peints à fresque à l’intérieur de la coupole. Le maître-autel néo-baroque, présidé par la Vierge Marie, est également remarquable. L’extérieur combine des caractéristiques baroques originales, comme le couronnement curviligne de la façade, avec des éléments néogothiques (niche et oculus brisé) et avec un revêtement ou un enduit qui simule de grandes pierres de taille. Ces nouveautés, issues d’un remodelage architectural à la fin du XIXe siècle, ont été complétées par l’élévation d’un solide clocher au pied de l’église.

Le magnifique clocher de Chella, achevé en 1898, s’inscrit dans la continuité du modèle de clocher baroque valencien : un prisme quadrangulaire, avec un corps de quatre baies de clocher et un sommet de pyramide à degrés orné de pinacles. Cependant, il bénéficie d’un traitement formellement raffiné, ce qui indique qu’il s’agit d’une œuvre plus récente. Ses murs sont en maçonnerie renforcée par des angles et des moulures en pierre calcaire. Les quatre coins sont orientés vers les quatre points cardinaux et le clocher contient quatre cloches : la plus grande, dédiée en 1972 au Christ du Refuge ; la Vierge de Gracia, de 1789 ; les cloches San Vicente et San Blas, de 1941.